知了：小学

“小学”最初是指为贵族（奴隶主）子弟设置的初级学校。周朝学童入学，首先学六甲六书（六甲指儿童练字用的笔画较简单的六组以甲起头的干支；六书即指事、象形、形声、会意、转注、假借）。

西汉时称“文字学”为“小学”，因为当时的贵族初级学校“小学”中，讲述文字的六书是主要的学习内容。西汉末刘歆继其父刘向《别录》所撰皇室密藏书籍目录《七略・六艺略》中将经类图书分为易、书、诗、礼、乐、春秋、论语、孝经、小学九部。《汉书・艺文志》所收的小学十家都是字书和训诂之类。

到了隋唐时期，小学的范畴中纳入了音韵；五代加入书法、书品；北宋时期首次扩充到训诂学，还有加入蒙学和礼仪的。清代《四库全书总目提要》将其涵盖最终定为如今公认的三学。

小学一词的含义就这样逐渐演变为研究文字训诂音韵的学问。清末，在章太炎等人倡导下，小学的称谓被现代西方的语言学、文字学所代替。

章太炎在1903年《苏报》上发文抨击清朝统治而被捕入狱，1906年出狱后去了日本。他在东京一面主编同盟会机关报《民报》，一面讲学，讲的就是“小学”——即语言文字学。当时有 8 名中国留学生因为时间冲突无法来听课，章太炎便在寓所“特设一班”授课。这8名同班听讲者是：朱宗莱、龚宝铨、钱玄同、朱希祖、周树人、周作人、钱均夫及许寿裳。
难怪鲁迅能在《门外文谈》中展现出渊博的文字学学问。钱均夫是钱学森之父，后与许寿裳、鲁迅同事过一段时间。
据许寿裳说：“其《新方言》及《小学答问》两书，都是课余写成的，即其体大思精的《文始》，初稿亦起于此时。” 许寿裳先生认为章太炎（章炳麟）“是革命元勋，同时是国学大师”，而且将他在语言文字学方面的成就列于国学贡献首位。鲁迅也说：“他是有学问的革命家”。